Selon l'Autorité britannique de l'énergie atomique, des chercheurs de l'agence et de l'Université de Bristol ont réussi à créer la première batterie au diamant au carbone 14 au monde. Ce nouveau type de batterie a une durée de vie potentielle de plusieurs milliers d'années et devrait devenir une source d'énergie très durable.
Sarah Clarke, directrice du cycle du combustible au tritium à l'Autorité britannique de l'énergie atomique, a déclaré qu'il s'agissait d'une technologie émergente qui utilise des diamants artificiels pour envelopper une petite quantité de carbone 14 afin de fournir une énergie continue de l'ordre du microwatt de manière sûre et durable.
Cette batterie au diamant fonctionne en utilisant la désintégration radioactive de l'isotope radioactif carbone 14 pour produire de faibles niveaux d'énergie électrique. La demi-vie du carbone 14 est d'environ 5 700 ans. Le diamant agit comme une enveloppe protectrice pour le carbone 14, garantissant sa sécurité tout en préservant sa capacité de production d'énergie. Son fonctionnement est similaire à celui des panneaux solaires, mais au lieu d'utiliser des particules lumineuses (photons), les batteries au diamant capturent les électrons rapides de sa structure.
En termes de scénarios d'application, ce nouveau type de batterie peut être utilisé dans des dispositifs médicaux tels que les implants oculaires, les appareils auditifs et les stimulateurs cardiaques, minimisant ainsi le besoin de remplacement de la batterie et la douleur des patients.
De plus, elles sont également adaptées aux environnements extrêmes, sur Terre comme dans l'espace. Par exemple, ces batteries peuvent alimenter des appareils tels que des étiquettes radiofréquence (RF) actives, utilisées pour suivre et identifier des objets tels que des engins spatiaux ou des charges utiles. On estime que les batteries au diamant carbone-14 peuvent fonctionner pendant des décennies sans remplacement, ce qui en fait une option prometteuse pour les missions spatiales et les applications terrestres éloignées où le remplacement traditionnel des batteries est impossible.