Selon l'Autorité britannique de l'énergie atomique, des chercheurs de cette agence et de l'Université de Bristol ont réussi à créer la première batterie au diamant contenant du carbone 14. Ce nouveau type de batterie possède une durée de vie potentielle de plusieurs milliers d'années et devrait devenir une source d'énergie extrêmement durable.
Sarah Clarke, directrice du cycle du combustible au tritium à l'Autorité britannique de l'énergie atomique, a déclaré qu'il s'agit d'une technologie émergente qui utilise des diamants artificiels pour envelopper une petite quantité de carbone 14 afin de fournir une puissance continue de l'ordre du microwatt de manière sûre et durable.
Cette batterie au diamant fonctionne grâce à la désintégration radioactive de l'isotope carbone 14, produisant ainsi une faible quantité d'énergie électrique. La demi-vie du carbone 14 est d'environ 5 700 ans. Le diamant sert d'enveloppe protectrice au carbone 14, garantissant sa sécurité tout en préservant sa capacité de production d'énergie. Son fonctionnement est similaire à celui des panneaux solaires, mais au lieu d'utiliser des photons, les batteries au diamant captent les électrons émis par la structure du diamant.
En termes d'applications, ce nouveau type de batterie peut être utilisé dans des dispositifs médicaux tels que les implants oculaires, les appareils auditifs et les stimulateurs cardiaques, minimisant ainsi le besoin de remplacement de la batterie et la douleur des patients.
De plus, elles conviennent aux environnements extrêmes, tant sur Terre que dans l'espace. Par exemple, ces batteries peuvent alimenter des dispositifs tels que les étiquettes radiofréquences (RF) actives, utilisées pour suivre et identifier des objets comme des engins spatiaux ou des charges utiles. On dit que les batteries au diamant et au carbone 14 peuvent fonctionner pendant des décennies sans remplacement, ce qui en fait une option prometteuse pour les missions spatiales et les applications terrestres isolées où le remplacement traditionnel des batteries est impossible.